在东南亚，巫术的作用有很多种，包括祈福、诅咒、辟邪、占卜等等。在马航MH370航班失联事件中，被请去机场作法的巫王，其实就是在做占卜。不过，东南亚巫术中，最著名也是最“邪”的，是降头术。
据说，东南亚的降头术来源于中国，后来辗转到东南亚与当地的巫术结合演变而成。降头术分为两种，一种是“降术”，一种是“蛊毒”。降术指的是通过召唤鬼魂等灵界力量，通过对受降人的物件或毛发指甲等身体部分施咒、施术等方法，让受降人受到伤害甚至死亡。蛊毒则是运用特制的蛊虫或蛊药做引子，让人无意间服下，药物在受降人身上发生特殊的毒性，从而使得受降人被控制或死亡。实际上，降术更倾向于传统的巫术，类似于中国的茅山道术，而蛊毒更倾向于盅术，类似于中国苗族的盅蛊术。
降头术的类型很多，而且每个地方都有差别，在东南亚地区最常见的为药降、飞降和鬼降三种。
传说中，以前南洋地区的土著女子，会使用药降来对付负心汉。在夫君离家远出之前，妻子将药放在食物内，让对方吃下。如果夫君如约回家，妻子会把解药给他，如果对方变心毁约，则会全身腐烂而死。这种方法称为药降，是使用蛊毒的降头术。据说，这种用药的方式还可以用来威胁控制他人。
不过，经医学研究发现，蛊毒其实是细菌或微生物组合而成的药物，它们能按不同速度在人的体内繁殖，也就是所谓可以在多长时间内发作;而掌握不同药降的人有不同的解药，解降必须要用对应的解药才行。药降在一定程度上是有科学根据的，对比起来，飞降更为玄乎。
飞降需要取得受降人身上的物品，如衣服、鞋袜，或者是得知受降人的生辰八字，然后对这些物品进行施咒来加害于人。也有一说是可以通过传递物品、与降头说话等方式下降头，这就是为什么有人警告在新马泰地方旅游时，千万不要贪小便宜随意拿别人递给的纪念品。据说，如果施术者在施术过程中使用血咒这一仪式，会让降头术的杀伤力更强。
鬼降是马来西亚地区特有的降头，在那里有专门“养鬼”的降头师。他们通过降服夭折小孩的鬼魂，差使他们为自己办事。据说，有些商人会请降头师给自己让渡小鬼，使自己的事业一帆风顺、生意兴隆。
降头术中，最为诡异又最为邪恶的一种，成为“飞头降”。练成飞头降的人可以长生不老，也可以勾人魂魄，但代价却非常大。在修炼的过程中，每到深夜，降头师的头就会飞离身体外出夜游，到处吸食人畜的血液，但由于未修炼完成，他的头下面还会连肠带肚，直到修炼成功为止。
降头术的原理，可以用周易或道家世界观来解释，主要是在于药理运用、精神运用以及宏观联系，其中宏观联系是核心。它衍生于古老的巫术，本来并没有正邪之分，但由于现在使用降头术的人多出于功利和害人的目的，降头术更多被人划分为黑巫术的一种。
人类对于巫术的崇拜源于原始时代，那时人们无法解释一些自然现象，但由于人类已经进化出社会行为，思维可以进行复杂的联想，因此希望能够以某种方式去解释自然，甚至控制自然，于是就诞生了巫术。
巫术在东南亚地区从古流传至今，到现在人们对它仍然敬畏有加。一种古老文化能够延续至今，而且还能如此流行，或许不能简单随意地用现代科学去否定它，给它打上迷信的标签。对于东南亚居民来说，巫术并不是简单地信或者不信，这已经构成了当地文化的基础，是他们生活的一部分。
